Норвежская рубка — это способ сборки сруба, а не материал. Материал у неё — лафет, то есть бревно, у которого с двух противоположных сторон снят слой древесины. Эти стороны становятся вертикальными плоскими гранями стены. Высота лафета обычно 300–500 мм, ширина 200–280 мм: венец получается высоким и узким, за счёт чего стена выходит ровной и при этом массивной. Отделённый при обтёске горбыль идёт на вспомогательные работы — обрешётку кровли или подшивку потолка. В русской и канадской рубке работают с круглым бревном и круглой либо трапециевидной чашей, поэтому стена остаётся бочкообразной.
Главная инженерная находка технологии — норвежский замок. В чаше вырубают потайной шип, который входит в паз верхнего венца. Соединение получается клиновидным: чем сильнее венцы прижимаются друг к другу под собственным весом и при усадке сруба, тем плотнее замок затягивается. Поэтому про норвежский замок говорят, что он самозаклинивается — с годами стык не расшатывается, а уплотняется, и щели не появляются. Усадку лафет даёт такую же, как любой рубленый сруб из массива: 9–12 месяцев, и отделку начинают только после неё.
Плоские стены дают практические следствия, а не только вид. Внутри дома не теряется полезная площадь на округлостях, к ровной стене проще крепить мебель, полки и навесные шкафы, проще вести проводку и коммуникации, а финишной отделки требуется меньше — многие оставляют лафет открытым под масло. Места стыка венцов при норвежской рубке толще, чем при русской, поэтому теплопотери через продольный паз ниже. Снаружи норвежский сруб узнаётся именно по плоским вертикальным стенам — это отличает его от оцилиндрованного бревна и круглой ручной рубки.
Кедр под лафет подходит хорошо: порода мягкая, но плотная и тёплая, её удобно тесать и подгонять в замок, а фитонциды сохраняются в открытой древесине стены. Сосна твёрже и плотнее кедра, поэтому обрабатывается тяжелее. Важно не путать уровни выбора: сначала выбирают технологию (норвежская, русская или канадская рубка), затем — материал (лафет или круглое бревно). Норвежская рубка почти всегда означает лафет, но сам лафет — это про форму заготовки, а не про способ соединения венцов.